En 1964, Manolo Calvo estaba en Río de Janeiro cuando los brasileños, pueblo alegre, generoso, trabajador, liberal, quedó bajo una de las muchas dictaduras de nuestro tiempo. Entonces surgieron las series «Torturas»; «Agudas podridas»; «Robots»... Lienzos hediondos, más que pintados, fustigados con el pincel; de factura tan truculenta que sólo puede ser apreciada por quienes como buenos gourmends, saben de las exquisiteces del faisán fricassé y de los quesos agusanados. También —interesante como antecedente de los hombrecitos— el ciclo de los «Antropófagos» (Brasil, 1965), los hombres grandes y poderosos que se tragan a los pequeños e indecisos. Pero, sobre todo, tuvo entonces ocasión Calvo de presenciar la sorpresa y desconcierto de todo un pueblo ante el golpe militar y la impresión que le causó quedó plasmada en un cuadro de título goyesco: «No saben por dónde ir». En él vemos a lbs primeros hombrecitos (a los hominídeos de los hombrecitos) fluctuando, flotando, rígidos y desplomados, como fluctúan los cazadores de las pinturas rupestres y como flotan los astronautas en sus cápsulas.

Al hablar de la obra de Manolo Calvo no debe ordenarse ésta en épocas, ciclos o temas que van sucediéndose de unos a otros, pues en ella los temas no se suplantan, sino que coexisten y cooperan a través de los años. Solo suele acontecer, como en una sinfonía, que el tema principal de un tiempo pase a segundo término en otro; en tanto que uno, hasta entonces secundario, se convierte en dominante.